Cefalea
La cefalea, conocida comúnmente como dolor de cabeza, es uno de los motivos de consulta neurológica más frecuentes. Su correcta clasificación en cefalea primaria o secundaria es el primer paso para definir el estudio y el tratamiento adecuados.
¿Qué es la cefalea?
La cefalea es el término médico para el dolor de cabeza. Se clasifica en dos grandes grupos: cefalea primaria, cuando el dolor de cabeza es la enfermedad en sí misma (migraña, cefalea tensional, cefalea en racimos), y cefalea secundaria, cuando es síntoma de otra condición subyacente (hipertensión, infecciones, traumatismos, lesiones estructurales, entre otras). Identificar a qué grupo pertenece es clave para orientar el manejo.
Síntomas
- Dolor de cabeza de intensidad y duración variables
- Localización frontal, temporal, occipital o difusa
- Carácter pulsátil, opresivo o urente según el tipo
- Pueden asociarse náuseas, sensibilidad a la luz o al sonido
- Signos de alarma que orientan a causa secundaria: dolor de inicio súbito, déficit neurológico, fiebre, rigidez de nuca, cambio en el patrón habitual
Factores desencadenantes
- Estrés, ansiedad y alteraciones del ritmo de sueño
- Cambios hormonales (menstruación, anticonceptivos)
- Tensión muscular cervical y postural
- Consumo de alcohol, cafeína en exceso o ayuno prolongado
- Factores ambientales: luces intensas, ruidos fuertes, olores penetrantes
- Uso excesivo de analgésicos (cefalea por abuso de medicación)
Diagnóstico
El diagnóstico es fundamentalmente clínico. Se basa en una historia detallada del dolor: forma de inicio, localización, duración, frecuencia, síntomas asociados y factores desencadenantes. En casos seleccionados, como cefaleas de inicio reciente, cambios en el patrón habitual o presencia de signos de alarma, se solicita neuroimagen (TC o RMN) para descartar causas secundarias.
Tratamiento
El tratamiento depende del tipo de cefalea identificado. Las cefaleas primarias suelen abordarse con tratamiento agudo de las crisis y tratamiento preventivo cuando la frecuencia o la intensidad lo justifican. Los cambios en el estilo de vida son parte fundamental del tratamiento: rutinas regulares de sueño, manejo del estrés, hidratación adecuada y evitar los desencadenantes identificados.
Migraña
La migraña es una enfermedad neurológica crónica que afecta aproximadamente al 12% de la población mundial y es más frecuente en mujeres. Es una de las cefaleas primarias más relevantes y una de las principales causas de discapacidad en adultos jóvenes. A continuación se describen sus características específicas.
¿Qué es la migraña?
La migraña es un trastorno neurológico primario caracterizado por episodios recurrentes de cefalea moderada a intensa, habitualmente unilateral y pulsátil, asociada a síntomas como náuseas, fotofobia y fonofobia. Se distinguen dos formas principales: migraña sin aura y migraña con aura, esta última precedida por síntomas neurológicos transitorios. Una crisis típica puede durar entre 4 y 72 horas sin tratamiento.
Fases de la migraña
- Fase premonitoria (pródromo): puede aparecer horas o hasta 24 h antes del dolor. Incluye cambios en el estado de ánimo, irritabilidad, bostezos, antojos alimentarios, rigidez cervical, sed o cansancio.
- Fase de aura: presente en cerca del 25% de los pacientes. Son síntomas neurológicos transitorios, generalmente visuales (luces en zig-zag, manchas, pérdida parcial del campo visual), sensitivos (hormigueo en cara o mano) o del lenguaje, que duran entre 5 y 60 minutos.
- Fase de dolor: cefalea pulsátil, habitualmente unilateral, de intensidad moderada a severa, que empeora con el esfuerzo y se acompaña de náuseas, vómitos, fotofobia y fonofobia.
- Fase de postdromo ("resaca migrañosa"): hasta 24-48 h posteriores a la crisis. Cansancio, dificultad para concentrarse, sensibilidad persistente y necesidad de reposo.
Síntomas de la migraña
- Dolor de cabeza pulsátil, frecuentemente unilateral, de intensidad moderada a severa
- Náuseas y/o vómitos
- Fotofobia (sensibilidad a la luz) y fonofobia (sensibilidad al sonido)
- Empeoramiento con la actividad física rutinaria
- Aura visual, sensitiva o del lenguaje en una parte de los pacientes
- Duración típica de 4 a 72 horas si no se trata
Factores desencadenantes de la migraña
- Estrés y períodos de relajación posteriores al estrés
- Alteraciones del sueño (déficit o exceso)
- Cambios hormonales: menstruación, anticonceptivos, perimenopausia
- Ayuno prolongado o saltearse comidas
- Alcohol (especialmente vino tinto), cafeína en exceso o abstinencia
- Estímulos sensoriales intensos: luces brillantes, olores fuertes, ruidos
- Cambios climáticos y de presión atmosférica
Diagnóstico de la migraña
El diagnóstico de la migraña es clínico y se establece a partir de los criterios internacionales de la Clasificación Internacional de Cefaleas (ICHD-3). Una historia detallada del patrón de las crisis, su duración, los síntomas asociados y los desencadenantes habituales suele ser suficiente. La neuroimagen se reserva para casos con signos de alarma, cambios en el patrón habitual o cefaleas de inicio reciente en adultos.
Tratamiento de la migraña
El tratamiento se organiza en dos pilares. El tratamiento agudo busca cortar la crisis: analgésicos comunes, antiinflamatorios no esteroideos y triptanes, eventualmente combinados con antieméticos. El tratamiento preventivo se indica cuando las crisis son frecuentes o discapacitantes, e incluye betabloqueantes, antidepresivos, antiepilépticos y, en los últimos años, los anticuerpos monoclonales anti-CGRP, que han modificado significativamente el pronóstico de la migraña crónica. El abordaje integral suma cambios de hábitos, registro de desencadenantes y manejo del estrés.
El contenido médico de esta sección se elabora a partir de recomendaciones y guías de práctica clínica de instituciones de referencia:
- Sociedad Neurológica Argentina (SNA)
- Sociedad Española de Neurología (SEN)
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS)
- American Migraine Foundation (AMF)
La información publicada tiene fines orientativos y no reemplaza la consulta médica presencial.
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